El Nakajima A4N fue un biplano japonés de tren de aterrizaje fijo a bordo del período de entreguerras. La impulsión fue proporcionada por un solo motor Nakajima Hikari 1 con 730 cv. El vuelo del prototipo tuvo lugar en 1934. Un año después, comenzó la producción en serie, que duró hasta 1940, lo que resultó en la producción de alrededor de 220 ejemplares de este avión. El armamento de la cubierta consistía en dos ametralladoras Tipo 87 de 7,7 mm.
El Nakajima A4N fue encargado por el comando naval japonés, que necesitaba un nuevo caza en vuelo capaz de reemplazar a los aviones más antiguos de este tipo. Para reducir el tiempo de investigación y desarrollo, Nakajima confió el diseño de la nueva máquina en otro avión propio: el A2N. Sin embargo, los cambios en comparación con el original fueron significativos: en primer lugar, se utilizó un motor completamente nuevo, se mejoró significativamente la aerodinámica, se redujo la sección transversal del fuselaje y se aumentó la envergadura. La máquina entró en servicio en 1936, en sustitución de las máquinas A1N y A2N. Sin embargo, durante la operación, surgieron muchas objeciones en cuanto a su desempeño, especialmente la velocidad máxima y la velocidad de ascenso. El Nakajima A4N también fue rápidamente retirado del servicio, ya que a partir de 1940 fue reemplazado en la línea por el Mitsubishi A5M. Las máquinas Nakajima A4N participaron en el período inicial del conflicto en China en 1937-1940/1941.
Muy a menudo, la fecha de nacimiento de la aviación naval en la Armada Imperial Japonesa (IJN para abreviar, Japanese Nippon Kaigun) es el 16 de marzo de 1923, cuando el teniente Sunishi Kira aterrizó en su avión a bordo del portaaviones Hosho, que, además, entró servicio un año antes (1922). Sin embargo, debe agregarse que en el transcurso de la década de 1920, muchos oficiales navales japoneses vieron a los portaaviones como partidarios de los acorazados y acorazados, teniendo en cuenta el gran éxito del almirante Heihachiro Togo en Tsushima en 1905. El nivel técnico de los entonces aviones japoneses a bordo tampoco era el más alto. Sin embargo, este estado de cosas comenzó a cambiar en la década de los 30 del siglo XX, entre otros, debido al posterior Almirante Isoroku Yamamoto, quien percibió en los portaaviones el arma principal en la guerra naval. Fue un firme partidario del desarrollo de la aviación a bordo japonesa, lo que se tradujo en la construcción o modernización de barcos como Kaga, Akagi, Hiryu, Soryu y Zuikaku. Además, las estructuras de aviación japonesas no solo llegaron a los líderes mundiales, sino que comenzaron a establecer estándares en ellos, incluido el famoso caza Mitsubishi A6M Zeke o el avión torpedero Nakajima B5N Kate. Este intenso desarrollo llevó al hecho de que cuando estalló la guerra en el Pacífico, la IJN tenía 10 portaaviones, en los que se basaban más de 500 máquinas a bordo, con tripulaciones bien entrenadas. Los primeros meses de lucha en el Pacífico demostraron lo peligrosa que era esta arma. Sin embargo, debe recordarse que ya durante esa guerra, la IJN tuvo problemas considerables, por ejemplo, para reemplazar el avión A6M Zeke a gran escala o para introducir un exitoso sucesor B5N en la línea, es decir, el avión torpedero B6N Tenzen. Asimismo, el proceso de formación de pilotos marítimos resultó viciado y distanciado de las soluciones empleadas en la Marina de los EE.UU.